মিলে গেল ম্যারাডোনার ৮ বছর আগের কথা

ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা কিংবদন্তি ডিয়েগো ম্যারাডোনা শুধু মাঠের অসাধারণ পারফরম্যান্সের জন্যই নয়, বরং ফুটবল নিয়ে তার খোলামেলা ও সাহসী মন্তব্যের কারণেও ছিলেন আলোচিত। ২০১৮ সালে করা তার একটি মন্তব্য ২০২৬ বিশ্বকাপের আবহে আবারও সামনে এসেছে।

রাশিয়া বিশ্বকাপ চলাকালে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ম্যারাডোনা যুক্তরাষ্ট্রের ফুটবলে অতিরিক্ত বাণিজ্যিক প্রভাব নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন। তার মতে, মার্কিন ক্রীড়া সংস্কৃতির প্রভাব ফুটবলের ঐতিহ্য ও কাঠামোয় পরিবর্তন আনতে পারে। ২০২৬ বিশ্বকাপে ‘হাইড্রেশন ব্রেক’-এর সময় বিজ্ঞাপন প্রচারের বিষয়টি সামনে আসার পর অনেকেই তার সেই মন্তব্যের সঙ্গে বর্তমান পরিস্থিতির মিল খুঁজে পাচ্ছেন।

ম্যারাডোনা তখন বলেছিলেন, ১৯৯৪ বিশ্বকাপের আগে যুক্তরাষ্ট্র ম্যাচকে ২৫ মিনিট করে চারটি কোয়ার্টারে ভাগ করার প্রস্তাব দিয়েছিল, যাতে বিজ্ঞাপনের সুযোগ বাড়ানো যায়। যদিও সেই পরিকল্পনা শেষ পর্যন্ত বাস্তবায়িত হয়নি, তবে বর্তমান বিশ্বকাপের সম্প্রচার ও বাণিজ্যিক আয়োজন ঘিরে তার পুরোনো মন্তব্য আবারও আলোচনায় এসেছে।

২০২৬ বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর নাম ঘোষণার পরও আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি নিজের মতামত জানিয়েছিলেন। বিশেষ করে মেক্সিকোর সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তুলে তিনি বলেছিলেন, ‘মেক্সিকো এই আয়োজন পাওয়ার যোগ্য নয়। তারা যখনই জার্মানি বা ব্রাজিলের মতো শক্তিশালী দলের মুখোমুখি হয়, সেখানেই তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শেষ হয়ে যায়।’

একই সময়ে যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার ফুটবল সংস্কৃতি নিয়েও সমালোচনা করেছিলেন ম্যারাডোনা। তার ভাষ্য ছিল, যুক্তরাষ্ট্রে ফুটবল নিয়ে প্রকৃত আবেগের ঘাটতি রয়েছে। আর কানাডাকে নিয়ে রসিকতা করে তিনি বলেছিলেন, ‘কানাডিয়ানরা বড়জোর ভালো স্কিয়ার হতে পারে।’

ম্যারাডোনার মৃত্যুর কয়েক বছর পর ২০২৬ বিশ্বকাপে ফুটবলের পরিবর্তিত পরিবেশ, সম্প্রচার কাঠামো ও বাণিজ্যিক দিক নিয়ে তার পুরোনো মন্তব্যগুলো আবারও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ও ফুটবলপ্রেমীদের আলোচনার কেন্দ্রে উঠে এসেছে।